Томас Стернз Элиот родился 26 сентября 1888 года в городе Сент-Луис, штат Миссури, США, в семье богатого промышленника. Мать занималась литературной деятельностью.
С 14 лет писал стихи. Окончил Гарвардский университет в 1910 году, экстерном. Отправился в Европу. Увлекался символистами, поэтому первой его целью была французская Сорбонна, философский факультет.
Вернувшись в 1911 году в Америку, Элиот начал работу над диссертацией по творчеству английского философа-идеалиста Ф.Г. Бредли. Затем оставил эту работу и переехал сначала в Германию, а в 1914 году в Лондон, где поступил в Оксфорд (получив стипендию Гарварда).
Большое влияние на молодого поэта оказала встреча в Лондоне осенью 1914 года с известным англо-американским поэтом Эзрой Паундом. Паунд прочитал неопубликованную поэму Элиота «Песнь о любви Дж. Альфреда Пруфрока», программное произведение поэта. По прочтении Э. Паунд написал редактору журналу Poetry, что Элиот «прислал лучшее стихотворение, которое я когда-либо видел или слышал от американца».
В 1915 году Элиот женился на балерине Вивьен Хейвуд, обосновался в Англии.
Служил клерком в банке. Писал стихи. Кроме того, с 1917 года занялся литературной деятельностью – работал заместителем главного редактора журнала «Эгоист». Публиковал свои стихи в периодике.
Выпустил несколько поэтических сборников. Первый назывался «Пруфрок и другие наблюдения» (1917).
Томас Элиот приобрёл популярность как поэт, также занимался литературной критикой. Его критические статьи и эссе положили начало так называемой «кембриджской школе критики». В 1921 году вышла первая книга критической эссеистики Элиота, названная «Священный лес». В ней изложена теория «деперсонализации», или «внеличностного» искусства. В частности, о поэзии он писал так: это «…не свободное выражение эмоции, а бегство от эмоции… не выражение личности, а бегство от личности».
В 1922 году выпущено самое известное произведение Элиота – поэма «Бесплодная земля». В первую очередь речь в ней идёт об отношении людей к Первой мировой войне. Кажется, что настал своеобразный конец цивилизации, что все гуманистические устремления человечества полностью забыты.
Поэма «Бесплодная земля» экспериментальная, она очень сложна и по своей идее, и в художественном смысле. Здесь соединились трагизм и лиризм, в ней авторы и герои классической литературы соседствуют с мифологическими образами. Ключевой мотив поэмы «Бесплодная земля» – поиски святого Грааля. Связующая идея – бесплодие в природе и бесплодие в обществе, центральный образ – ясновидящая Сивилла.
В 1925 году была издана новая поэма Элиота «Полые люди». Она создана в сложный период: Элиот потерял работу в банке, обострилось психическое заболевание, которым он страдал.
Здесь усиливается трагическое ощущение бессмысленности, «бесплодных исканий», которое передано при помощи гротескных метафор. Обрести смысл поэт надеется и призывает с помощью религии и духовности (речь идёт о модернизированном христианстве).
Похожая внешне на верлибр, поэма имеет внутреннюю «инструментовку» по принципу пятиактной сюиты, в ней чередуются двух- и трехчастные строки.
Элиот разработал теорию музыкального текста. Критик Е. Севрюгина раскрывает идею: «Музыка с его точки зрения является одним из ключевых компонентов вселенской гармонии – это способ систематизации представлений о мире и упорядочивания хаоса. Подобная концепция отражается как в его поэмах, так и в малых стихотворениях. Даже в самих названиях произведений чувствуется желание автора уподобить текст музыкальной форме. Таков, например, цикл поэм «Четыре квартета» или мини-цикл «Пять упражнений для беглости пальцев». Здесь музыкальность становится принципом художественного мышления автора».
В 1927 году Элиот обратился в англиканство, стал гражданином Великобритании.
Поэмы «Бесплодная земля» и «Полые люди» объединены историей утраты человечеством духовных основ существования и обретения их вновь. Этой же теме посвящена и поэма «Пепельная среда» (1930). В ней речь идёт о священном празднике, первом дне великого католического поста, о торжественном обряде. На лбу прихожанина чертят пепельный крест, приговаривая: «Из праха ты родился и в прах вернёшься». Эта церемония у Элиота соединяется с темой воцерковления и приобщения к вечности. Эта поэма написана в более традиционном стиле, нежели прежние произведения поэта.
Элиота читать непросто. От читателя требуются и серьёзная эрудированность, и максимальная включённость, соучастие. Элиот убеждён, что поэзия «должна быть трудной». При этом главная цель поэзии в «ясном и точном описании».
В 1932 году побывал в Америке, где не был 20 лет. В 1934 развелся с супругой, которая страдала психическим расстройством.
В 1934 году Элиот написал поэтическую драму «Камень», а 1935 драму «Убийство в соборе», она была поставлена в Кентерберийском соборе.
Его пьесы о современности («Воссоединение семьи» (1939), «Вечеринка с коктейлями» (1950) и другие) признаны менее удачными.
В 1943 году вышел поэтический цикл Элиота «Четыре квартета», автобиографический, исповедальный, лирический по настрою. (Несмотря на то, что Элиот обнародовал декларацию о «деперсонализации» акта поэзии). Речь о том, как труден путь к истине в нравственном понимании и о том, как трудно сохранить в послевоенном человеке гуманиста.
В 1940 году Томас Элиот пишет поэму «Ист Кокер» и другие его произведения зрелого периода творчества.
В 1948 году Элиот был удостоен Нобелевской премии по литературе с формулировкой «За приоритетное новаторство в становлении современной поэзии». В том же 1948 году награждён британским Орденом заслуг, в 1954 – французским орденом Почётного легиона и немецкой премией Гёте Ганзейского союза.
C 1952 года вплоть до своей кончины в 1965 был президентом Лондонской библиотеки. В 1957 в возрасте 68 лет женился на своей бывшей секретарше Валери Флетчер.
Умер 4 января 1965 года в Лондоне, похоронен в Вестминстерском аббатстве.
Эссеистика Элиота выступает в защиту художественной традиции и классики как эталона. Автор трактата «Назначение поэзии и назначение критики».
Перевёл с французского поэмы «Анабасис» Сен-Жон Перса и две своих пьесы в стихах – «Убийство в соборе» и «Прием с коктейлями».
Е. Севрюгина выделяет ключевые темы поэзии Томаса Элиота – «бездуховность современного общества, растерянность человека перед лицом катаклизмов, утрата жизненных ценностей». Критик поясняет: «Подобные темы и настроения были характерны для модернизма как литературного направления и отражали общественное настроение.
Произведения американского модерниста практически недоступны пониманию неподготовленного читателя. Они насыщены аллюзиями, полунамеками, сквозными символами, многочисленными реминисценциями из мировой литературы».
«Звезда модернистской поэзии», Томас Элиот оказал значительное влияние на мировую литературу как создатель новой оригинальной поэтики, как один из основоположников авангарда. В качестве критика Элиот задал направления дальнейшего развития литературоведения.
Томас Элиот
Малые стихотворения
В моем кто усомнится счастье?
Автор статьи: Великанова Юлия.
